«Астероид Судного дня»

Астероид Апофис, имеющий порядковый номер в астрономических реестрах 99942, совершил рекордное сближение с Землей 9 января 2013 года в 15:43 по Москве. Расстояние составило 14,5 млн километров. Это немного меньше, чем одна десятая расстояния от Земли до Солнца.

Ученые давно следят за этим небесным камушком. Он был открыт в 2004 году американской обсерваторией Китт-Пик в Аризоне. Свое название астероид получил в честь древнеегипетского бога Апопа (в древнегреческом произношении - Апофис) - огромного змея-разрушителя, который живет в темноте подземного мира и пытается уничтожить Солнце (Ра) в течение его ночного перехода. Астероиду сразу была присвоена 4 степень опасности.

До сих пор астрономы считали его некрупным, оценивая диаметр в 200 метров. Тунгусский метеорит был «потолще». Но нынешние расчеты, опубликованные на сайте НАСА, показали, небесный гость на 75 % больше по объему и тяжелее, чем считалось прежде. Его масса - более 500 миллионов тонн. А диаметр оказался на 20 % больше. Выходит, его размер составляет 325 метров плюс-минус 15 метров. А это значит, если он упадет на Землю, то трагедия неминуема.

По расчетам специалистов НАСА, 13 апреля 2029 года Апофис пролетит на расстоянии около 36 тысяч км от Земли - это высота орбит геостационарных спутников. Его даже можно будет увидеть невооруженным глазом. И если Апофис окажется точно на расстоянии в 30 тысяч 404 км от нашей планеты, он должен попасть в гравитационную замочную скважину. Она представляет собой зону, которая лишь на немного больше астероида, и в силу земного притяжения способна изменить его орбиту.

Кроме того новые наблюдения позволили уточнить и отражающую способность астероида. Апофис оказался несколько темнее, чем считали ранее: он отражает только 23%, а не 33% падающего на поверхность света. А это означает, что он поглощает больше солнечной энергии и сильнее разогревается, что, в свою очередь, влияет на траекторию его движения. И тогда при следующем проходе в районе Земли в 2036 году Апофис двинется к Земле с неимоверной скоростью в 45 км/с!

Падение гиганта будет сопровождаться метеоритным дождем. А потом - во время самого падения - грянет взрыв. Он будет равен 506 мегатонн. Для сравнения, мощность взрыва при падении Тунгусского метеорита равнялась от 40 до 50 мегатонн, что равняется взрыву мощной водородной бомбы. По оценкам ученых, возможное падение астероида вызовет невиданные разрушения на площади в тысячи квадратных километров. Сила удара превзойдет по силе взрыв атомной бомбы в Хиросиме в сто тысяч раз. В случае падения в моря или крупные озера это вызовет мощные цунами. Не зря небесного гостя уже прозвали "астероидом Судного дня".